Viajar entre Montevidéu e Buenos Aires é quase um rito de passage para quem explora o Cone Sul da América. Essas duas capitais, separadas por pouco mais de 200 km em linha reta, têm muito em comum, mais encore, ce voyage à travers le légendaire Rio da Prata offre une expérience unique – romantique, pratique et, pour certains, même nostalgique. Dans cet article, je vous explique tout ce que vous devez savoir sur la traversée en bateau entre Montevidéu et Buenos Aires et pourquoi c’est une alternative charmante aux vols rapides mais impersonnels.
Pourquoi choisir le bateau ?
Si vous avez le temps et que vous êtes du genre à préférer savourer le chemin plutôt que de simplement arriver à destination, le bateau est pour vous. Traverser le Rio da Prata n’est pas seulement un moyen de déplacement — c’est un petit voyage à part entière. D’une durée moyenne de 2h30 à 4h (selon la compagnie et le port de départ/arrivée), cette traversée vous offre une vue privilégiée sur l’immensité brunâtre du fleuve (ne vous inquiétez pas, cette couleur est naturelle, pas sale), en plus de la facilité d’embarquement et de débarquement, presque toujours plus détendue qu’à l’aéroport.
Les principales options de traversée
Quand on parle de traversée Montevidéu-Buenos Aires (ou inversement), trois compagnies dominent le marché :
- Buquebus – La plus connue et la plus utilisée. Buquebus propose deux types de service : un ferry direct Montevidéu – Buenos Aires (environ 2h30 à 4h de traversée), ou un service combiné bus + ferry via Colonia del Sacramento (Montevidéu → Colonia en bus + Colonia → Buenos Aires en ferry rapide).
- Colonia Express – Concurrente directe de Buquebus, elle propose aussi cette combinaison bus + ferry. Les prix sont souvent plus attractifs, mais le confort peut être légèrement inférieur.
- Seacat – Option moins connue mais qui utilise les ferrys de Buquebus. Son avantage : des offres promotionnelles fréquentes que vous pouvez dénicher en ligne.
Direct ou via Colonia del Sacramento ?
Vous vous posez sûrement la question : mais faut-il passer par Colonia ou opter pour la traversée directe ?
La traversée directe est, bien sûr, la plus rapide si vous êtes pressé. Cependant, si vous avez la flexibilité du temps, optez pour un détour par la charmante Colonia del Sacramento. C’est une ville coloniale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et c’est un saut dans le temps. Vous prenez environ 2h30 en bus depuis Montevidéu jusqu’à Colonia, puis 1 heure en ferry jusqu’à Buenos Aires. Avec un peu d’organisation (et idéalement en réservant un départ de Colonia dans l’après-midi), vous pouvez passer quelques heures à explorer ses rues pavées et son architecture portugaise.
Prix et comment réserver
Les prix varient selon la saison, le type de service (éco, première classe, premium, etc.) et l’anticipation de votre réservation. En moyenne :
- Traversée directe : entre 60 et 120 USD l’aller simple.
- Option via Colonia : entre 40 et 80 USD.
Les billets peuvent être achetés directement sur les sites des compagnies ou dans les agences physiques dans les deux villes. Personnellement, j’ai eu de meilleures offres en réservant en avance via les sites officiels. Gardez aussi un œil sur les promotions – les argentins et les uruguayens aiment parfois chouchouter leurs voisins brésiliens avec des offres multilingues très alléchantes !
Comment se passe l’embarquement ?
Cela ressemble beaucoup à un embarquement de vol national. Vous devez présenter votre document d’identité (passeport ou carte d’identité, pour les brésiliens pas besoin de visa) et faire un passage rapide à l’immigration — car oui, même par voie fluviale on passe les frontières ! C’est habituellement fluide, sauf en haute saison ou pendant les longs week-ends.
Arrivez avec environ 1h à 1h30 d’avance. Vous en profiterez pour prendre un café en attendant l’embarquement. Ah, et ne soyez pas surpris si la salle d’attente ressemble plus à un mini-aéroport : Wi-Fi, boutique de souvenirs, et même zone duty-free parfois.
À quoi ressemble le voyage sur le Rio de la Plata ?
Le fleuve est large, très large – à tel point qu’on a souvent l’impression d’être en mer. Ne vous attendez pas à une vue spectaculaire de la ville tout au long du trajet ; généralement, on longe le port et rapidement on ne voit plus que l’horizon. Mais cela fait aussi son charme : un moment de calme, parfait pour lire, écouter un podcast ou simplement regarder l’eau…
Selon votre billet, vous pouvez accéder à différents niveaux de confort :
- Classe économique – sièges similaires à ceux d’un bus longue distance, certains ferrys ont même des prises pour charger vos appareils.
- Classe première ou premium – fauteuils plus confortables, espace plus calme, service de boissons/snacks inclus.
- Extérieur et terrasses – Sur certains bateaux, vous pouvez monter à l’extérieur. Si le temps est beau, c’est une excellente occasion de sentir le vent et admirer l’immensité du fleuve.
Est-ce que ça vaut vraiment le détour ?
Absolument. Lors d’un de mes voyages entre Buenos Aires et Montevidéu, j’ai rencontré au milieu du bateau un groupe de retraités uruguayens qui chantaient une milonga improvisée. L’ambiance était telle que j’ai presque oublié que j’étais en déplacement. Ce genre de scène, pour moi, vaut plus qu’un vol de 45 minutes dans un siège entre deux inconnus.
En plus, le trajet permet de relier deux pays avec peu de formalités, et une certaine dose de poésie : vous quittez un port historique, glissez sur une eau lourde chargée d’histoire, et arrivez à une autre capitale avec ses rythmes, ses odeurs, ses langues… C’est, en quelque sorte, un trait d’union concret entre deux cultures cousines.
Petits conseils pratiques
- Documents : Pour les brésiliens, une carte d’identité en bon état (émise il y a moins de 10 ans) suffit. Le passeport n’est pas obligatoire.
- Bagages : En général, vous pouvez emporter une valise + un bagage à main. Pas de frais cachés comme dans certains vols low-cost.
- Douane : Attention avec les produits d’origine animale ou végétale, surtout les matés ou les fromages typiques – selon la frontière, on peut vous les confisquer.
- Wi-Fi et connectivité : Ne comptez pas trop sur une connexion irréprochable pendant la traversée. Profitez pour vous déconnecter.
Et pour terminer, un plan B ?
Si jamais la mer est trop agitée ou si tous les billets de ferry sont complets (ça peut arriver en janvier !), vous pouvez aussi faire le trajet par la route. Comptez environ 9 heures de bus entre Montevidéu et Buenos Aires, avec traversée du fleuve par le pont international en direction de Fray Bentos. C’est long, mais ça a son charme aussi. Idéal pour ceux qui veulent explorer davantage l’intérieur du pays.
Au final, prendre le bateau entre Montevidéu et Buenos Aires, c’est plus qu’un transport : c’est une expérience en soi. Et dans cette partie du monde, où les frontières sont floues mais les cultures pleines de nuances, voyager sur l’eau nous reconnecte peut-être un peu avec l’essence du voyage. Alors, prêt à lever l’ancre ?